取りおいた堆肥にみみず君の赤ちゃんどれくらい居るだろう？

この３月から４月にかけて、堆肥の中に卵が多かった。
これまでは、収穫した堆肥をバケツからそのまま堆肥袋に入れ、それを畑に撒いていた。今回バケツから、バケツ３〜４配分の容器に取置いた。下の写真がその容器だ。

こうして２〜３ヶ月取置いていると堆肥の中の卵が赤ちゃんになり、ある程度救出出来るのではないかと考えたのだ。
現在このような容器が４個程ある。

さて、今日はその中の一番時間が経った（３ヶ月近く経っている）容器をチェックしてみよう。
一体どれくらいの赤ちゃんが居るだろうか？
元々そのまま畑に撒かれるはずの堆肥だから、この中から赤ちゃんをある程度救出出来れば目的達成だ。

まず、上に載せてある数枚のダンボールを外して見よう。ドライな環境が堆肥の中の卵や赤ちゃんに悪いことは分かりきっていたのでウェットなダンボールを数枚上に置いていたのだ。下の写真が一番上のダンボール、まずこれを外して見た。

 一枚目を剥いでみると、２枚目との間に赤ちゃんミミズがうようよいた。

 さらにもう一枚剥いでみると、そこにはもっとたくさんの赤ちゃんミミズがいた。ミミズが下の堆肥を運んできたのか？それともここに居るミミズが糞をしたのか、ダンボールの上にかなり堆肥が積もっていた。

 場所によっては明らかに堆肥分別のときに救い忘れられたと思われるミミズも、赤ちゃんミミズに混じっていた。下の写真のミミズはもう大人ミミズだろう。

 こちらは青年ミミズくらいだろうか。これも恐らく取り残しの輩だ。

数えていないが剥いだダンボールの中だけでも、数百匹の赤ちゃんミミズは居たのではないだろうか。彼らはひとまずダンボールと一緒に別の容器に保管した。

 ある程度赤ちゃんミミズが救出出来ればと思って置いていた堆肥に、これだけの赤ちゃんミミズが居ることは予想をはるかに超えていた。
もしかしたら赤ちゃんはすべて上の方に集まっているのだろうか？
容器の堆肥をかき混ぜ少し下の方も見ていた。
いやいや、表面程ではないが下の方にも結構赤ちゃんミミズは居る。

さあ、どういう風にしてこの堆肥の中の赤ちゃんを分別しようか？
先日、金子１号の赤ちゃんを６００匹分別した時は、光振動法が役に立たなかった。
大人ミミズ程動きが良くないのだ。少々刺激を与えても赤ちゃんミミズはちょっと身を寄せれるものにしがみつくようにしている。いい案が頭に浮かばない。

まずは堆肥の中にどれくらいの赤ちゃんがいるのかを推測するために、容器の中程の深さから茶色い小皿に堆肥を取り出した（下の写真）。
この中の赤ちゃんを数えてみよう。

赤ちゃんの数は予想をはるかに超えていた。
赤ちゃんを緑の小さな皿に分別したが、たったこれだけの堆肥になんと１４０匹の赤ちゃんが居たのだ。ほとんどが１．５〜３cm程の長さでとても細い。
この１〜２ヶ月内に卵から孵化したのは間違いない。

近づいてみるとこんな感じだ。

小皿に１４０匹の赤ちゃんが居たということは、堆肥を入れている大きな容器の中には一体どれくらいの赤ちゃんが居るのだろう？

また、今日見た限りでは卵はほとんど発見出来なかった。

堆肥の中の卵はこの２〜３ヶ月の間にほとんどすべてが孵化したのだろう。

今回の取り置いた堆肥の一部をチェックして分かったことは

１）年中産卵するといわれるシマミミズだが、我が家では産卵のピークは２〜４月。

２）出産のピークは４〜６月だ。

３）３〜４月に収穫した堆肥の中にはかなり大量の卵が含まれていた。

４）おそらくそのほとんどが堆肥の中で孵化している。

５）一部を救出するくらいなら良いが、堆肥を入れている大きな容器から赤ちゃんミミズを救出する作業はきわめて困難な感じだ。

容器の中の多量の赤ちゃんをどのようにして救出するか頭が重くなりそうだ。
今日の大きな容器が４つも取置いているのだ。
今のところ、畑に使える堆肥は残っているし、日々新しい堆肥も出来ている。
慌てて回収する必要はないので、赤ちゃんミミズの回収法は色々考えてみよう。