小梅漬け。大梅漬けに変わって今年はこちらをメインにすることにしたが、ちょっとトラブルがあって出来が心配。

今年の小梅で出来はすごい。

直径１０mほどに広がった枝にこんな感じで実がびっしり付いている。

２日前に道路側にはみ出した数本の枝を切り落とし、その枝に成っていた実だけを収穫したのだが、それでも５kgもあった。

そこで今年の梅漬けについて家人と相談したのだが、今年は大梅の出来が悪いこともあり、小梅漬けをメインにすることに決定。
もちろん、今年の小梅の成り方からして全部収穫することは不可能なのだが、２日前に収穫した５kgに加え、昨日は１５kgの大樽にいっぱいになる量の小梅を予測して収穫した。

収穫した小梅は、大梅の時と同じように風呂の浴槽で洗い、アク抜きをした。

毎年、梅は収穫しているので、必要な分量がほぼ確実に収穫できる。

大梅の時より小さくて数が多いため若干面倒だったが、可能な限り汚れやヘタを取り、１５kg用の樽に、これくらいと思える量まで梅を入れていった。

一つの樽に入れた梅の重さも目分量でかなり正確に分かるようになっていた。

ここで、まず２日前に計測して５kg近くあった小梅を計測したら４kgちょっとしかなかった。
この時は、乾かしたらこんなに重さが減るんだと思って、今日収穫した梅の余りを１kg足して小樽に入れた。
そして、小梅5kgに合わせ、塩、砂糖、焼酎を入れていった。

一方、１５kgの樽に小梅を入れたものも、それくらいの重さになったと信じ重さを測ってみた。
ところが、私の予測より２kgも低い値が出た。
これはちょっとおかしいと思い、続いて私が体重計に乗ってみた。
すると、なんと実際より４kgより低い値が出たのだ。
ん〜２０年以上使ってきた体重計が壊れていた！！

大梅はこれまで１０％の減塩で作っていたが、小梅の方はさらに塩分を減らして７．５%にしていた。
その代わり、砂糖を１０％、焼酎を１０％加え、カビ防止をしていた。

最初に５kgのつもりで小梅を入れた樽は、正確にはわからないが実際は５．５kg以上あった可能性がある。
いい加減なのだが、０．８kgの小梅に対応する、塩、砂糖、焼酎を追加して入れておいた。

そして、大樽の方は１３kgの表示が実際は１５kgあったと考え、塩１１５０g、砂糖１５００g、焼酎１５００mlを加えた。

いい加減な仕事となってしまったが、私の感で何とか量的にはうまくやれたと信じ、大樽を保存できる場所に動かそうとした瞬間、次の大きな問題が生じた。
樽の下に僅かではあるが水分が染み出ていた。
調べてみると、大樽の底が何年も使ってきたための劣化によるものか？小さなヒビが入っていたのだ。

いやーショックだった！
仕方なく、大樽の内容を、出来るだけ塩、砂糖、焼酎が均等に入るよう、上の方から手で一杯づつ掬って、２個の中樽に交互に入れていった。
それでも下の方に溜まった焼酎はほぼ均等に２等分できても、塩や砂糖を２等分するなんて全く不可能だ。

大樽の内容はどれくらい均等にこの２個の中樽に移せた？
塩分が薄い方はカビやすく、濃い方は味が落ちる。

そして、こちらが昨夜心配を抱えたまま漬け終わった小梅。

両端が７．５kg？づつ入った中樽。
真ん中は５．８kg？入った小樽。

小梅漬けでは、焼酎を入れていることもあり、毎年そんなに重い重しをかけなくても１日目に梅酢が出てくる。
今日の朝、恐る恐るこれらの樽を見てみた。

もしこの時点でカビが生えていたり、梅酢が濁っていたらガックリだ。

どの樽もほぼ同じ量の透明な梅酢が出てきていた。

押し蓋の上に見える梅酢は透明だ。

こちらの樽でも、押し蓋の隙間から見える梅酢は濁っていない。

梅酢を見る限り、この時点でのすべての樽の状態は合格だ。

ただ、今日の時点では合格でも、今後梅酢が濁ってくる可能性はある。
濁ってきたら、そのあとカビてくるのは確実だ。
逆に、あと１週間してカビてこなかったら、味の方は保証できないが梅干し作りはまず大丈夫だろう。
これからの１週間は、いつものように樽をローリングしながら、注意深く梅酢の状態を見ていくことにしよう。

もし小梅がカビた場合は、仕方ないが小梅漬けに再挑戦することになるだろう。
まだ実が山のように残っている小梅は、１〜２週間経つとカメムシ被害はより強く出てくるだろうが、まだ実は収穫できるはずだ。
もちろん、正確な重さが出る体重計は早めにゲットするつもりだが、まずは今回の小梅漬けがうまくいくことを祈っておこう。